4台のトップグループを終始リードし、真っ先にチェッカーフラッグを受けたのは“コヤマックス”こと小山知良だった。

　このシーズンオフもトレーニングに励み、ここ数年取り入れているトライアルでは、国際B級に昨年昇格。2月28日に開催された関東トライアル選手権では、9位に入りポイントを獲得するほどの腕前になってきている。

　 その成果は、今シーズン初乗りとなった3月上旬の走りにも現れていた。そこで小山が開発ライダーを担当したニューHonda CBR600RRをシェイクダウン。事前テストからレースウイークにかけてマシンをセットアップして行くが、なかなか思ったようなフィーリングが得ることができないでいた。その原因は、フロントフォークの仕様が変わったことだった。それも金曜日の2本目の走行で、ようやく以前のタイプのような感触が得られるようになり、ただ一人1分53秒台に入れトップタイムをマーク。小山のイメージとラップタイムがようやくリンクするようになってきていた。

　 公式予選は30分1セッションで行われた。開始早々にペースを上げると計測2周目に1分53秒500をマーク。1分52秒台を目標にしていたが、些細なミスもありタイムは更新できず2番手

グリッドからスタートすることになっていた。

　 16周で争われた決勝。小山は、好スタートを見せホールショットを奪いトップに立つが、5コーナーで横山選手、V字コーナーで國峰選手にかわされ3番手に下がる。その直後の90度コーナーでは、3台が並び、小山が前に出て行く。オープニングラップを制した小山は、その後レースをリード。レース終盤に一時トップを奪われる場面もあったが、すぐに抜き返すと、そのままトップでゴール。

見事、ニューHondaCBR600RRを勝利に導いたのだった。2位、3位にもHonda CBR600RR勢が入りデビューレースで表彰台を独占！　小山の優勝に花を添える形となった。

2021 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第3戦

SUPERBIKE RACE in SUGO　宮城県　　ST600クラス

5月22日（土）予選：2番手（1分32秒105）

 23日（日）決勝：DNF

小山知良　コメント

「事前テストから、すごく調子はよく決勝でもマシンはいい仕上がりでした。レース人生最大の失敗とも言えるほどローンチスタートをうまく使えずに出遅れてしまいましたが荒川選手の動きに対応して、すぐに前にいくことができていました。荒川選手の後ろを、じっくり走るのは初めてでしたし、新型CBR600RRが、うまくはまっているライディングスタイルでした。リズムの違いというよりも、転倒は自分のミス。気持ちを切り換えて、次戦からは、勝つことだけを考えて挽回していきます」

全日本ロードレース選手権は、筑波ラウンドを迎えた。今回ST600クラスでは、唯一となる2レース制。前戦SUGOで転倒リタイアを喫してしまった小山にとって挽回のチャンスでもある。しかし、事前テストではフロントのフィーリングが悪く、ポジションも下位に沈んでいた。

　レースウイークまでにフロントフォークの仕様を変更し、金曜日から走り始めるが、40分2セッションという限られた時間の中では、煮詰めることはできなかったが確実に感触はよくなっていた。　

土曜日は一転して雨となり、ウエットでのタイムアタックとなった。走り出してみるとフロントよりもリアの感触がよくないため、リアをアジャスト。雨量も多く、どこまで攻めていいのか線引きが難しいところだった。小山は、うまく間合いを計り、タイムアタックに入るが、1周しかアタックでき

ず、レース1は5番手となったが、レース2は11番手に沈んでしまう。

　 そしてレース1を迎える。サイティングラップでいいフィーリングを得ていた小山だったが、しっかりタイヤに熱を入れてから走ろうと決めていた。スタートは、うまく決まり3番手で1コーナーに入っていく。トップ2台のペースは速かったが、タイヤが暖まるまで2周は我慢していた。そしてタイヤが機能を発揮するとペースも上がってくる。トップ2台に迫って

いくと、レースも折り返しを迎える10周目には、トップグループに加わっていく。しかし、11周目の最終コーナー立ち上がりで4番手を走っていたライダーが縁石に乗りバランスを崩すとホームストレートで転倒。マシンが1コーナー入口まで、すべっていきコース上に残ってしまい赤旗が提示される。規定周回数に達していなかったため10周終了時の順位でグリッドにつき、残り5周の超スプリントで争われることになる。　 小山は3番手で1コーナーに入るが、続く第1ヘアピンで埜口選手にかわされてしまう。トップ2台が抜け出し、小山は埜口選手との3位争いを展開。狙い通り最終ラップの第2ヘアピンで前に出ると3位でチェッカーフラッグを受けた。

　 日曜日は天気も回復しドライでのレースとなるが、またも荒れた展開となる。11番手と後方グリッドだったため、いつも以上に周りに気をつけながらスタート。すると3周目の第1ヘアピンで目の前で多重クラッシュが発生！　うまくかわすことができたが間一髪なアクシデントだった。　

レースは仕切り直しとなり、2度目のスタートが切られる。小山は、6番手でオープニングラップを終えると、前には、今回全日本デビューのチームメイト小林と千田選手という若い選手が前にいた。小林は、すぐにかわしたが、千田選手は走るリズムが違うため、なかなか抜けずにいたところ、後ろから伊達選手にかわされてしまう。その後、両選手を抜き4番手に上がると、トップグループは離れていたが、アベレージも悪くなく、路面温度も高かったため、追いつけると確信していた。

　 そしてレースも終盤に入ろうかという14周目に、ついにトップグループに追い付くと第2ヘアピンで阿部選手がはらんだすきに3番手に浮上。前を走る長尾選手のテールをとらえるが、なかなかかわせない。その間にトップの選手が逃げてしまう。残り3周を切った18周目の第2ヘアピンでようやく長尾選手をかわした小山は2番手に浮上。後ろに誰かがいるのは把握していたが、長尾選手だったらフロントタイヤがきつそうだったので仕掛けてこないと思っていた。しかし実際後ろにいたのは、荒川選手だった。最終ラップの第2ヘアピンでインを刺されてしまい3番手に降順。無理にかぶせてもリスクがあったため、そのまま3位でゴールすることを選んだのだった。

2021 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第5戦

第53回 MFJグランプリ スーパーバイクレース in 鈴鹿

ST600クラス　三重県・鈴鹿サーキット

7月17日（土）予選：2番手（2分13秒075）

 18日（日）決勝：優勝

小山知良　コメント

「厳しいレースになることは予想していました。荒川選手は本当に速くなってきていますね。SUGOの反省を生かして、こっちが頑張るところは頑張って、抑えるところは抑えて自分のペースで走ることを心掛けたのがよかったですね。あとは埜口選手がいたので、ラスト2周で前に出て最終ラップは狙い通りの展開になりました。ただ、マッチレースだったら勝てていたか分かりません。全日本に上がってから21年目ですが、鈴鹿で初めて優勝を飾ることができて、うれしいです。残り2戦も攻めの走りで行きます！」

小山にとって、今回の岡山ラウンドは、忘れられないレースになってしまった。全日本ロードレース選手権は、シリーズ第6戦を岡山県・岡山国際サーキットで迎えた。2021年シーズンも残すところ、今回を含め2戦。第5戦鈴鹿で快勝し、ポイントリーダーとして岡山入りしていた。

　事前テストではアベレージはよかったが、1発タイムが出なかったためレースウイークに向けセッティングを変更。初日は雨となったものの、ウエットコンディションでの感触でドライでのマシンセットを確認する。この辺の判断ができるのも小山の経験が成すことだ。

　 ドライコンディションとなった公式予選では、僅差で続いているだけに、しっかりタイムを出し5番手と2列目を確保。決勝に向けてマシンの状態はよく、いいレースができると信じて疑わなかったのだが…。

　 スターティンググリッドには、いつもの落ち着いた表情の小山がいた。ウォーミングアップランに入り、再びダミーグリッドに着き、全車が整列するとレッドフラッグが退去し、シグナルが点灯する。今回は、このレッドフラッグが退去してからシグナルが点灯するまでの時間が長く、小山は、

クラッチに熱を入れすぎてしまったため、クラッチが張り付いてしまいシグナルが点灯した際にバイクが動いてしまう。そのままシグナルがブラックアウトするとレースが始まった。

　 レースディレクションは、小山に対し、ジャンプスタートによるライドスルーペナルティをすぐに課した。ボードを見た小山は、すぐにピットに入りペナルティを消化するが、最後尾近くまで順位を落としてしまう。そこからは、1ポイントでも獲ろうと、全力で追い上げるだけだった。レース終

盤には、ようやくポイント圏内に入り14位でゴール。意地の2ポイントを獲得し、最終戦オートポリスには、15ポイントのビハインドを負って挑むことになった。

2021 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第7戦

スーパーバイクレース in 九州

ST600クラス　大分県・オートポリス

9月18日（土）予選：6番手（1分58秒825）

 19日（日）決勝：優勝　　　　シリーズランキング：2位　

小山知良　コメント

「2021年シーズンも無事に戦い抜くことができました。本当に多くの応援ありがとうございました。今回のレースは、1周目から15周目まで、とにかくぶっちぎってやる！　というイメージをチームスタッフと共に描いていました。スタートからゴールまで全力を尽くした結果、5秒2の大差をつけて優勝することができました。タイトルには届きませんでしたが、ST600クラスで一番強いところは、アピールできましたし、いいシーズンの締めくくりになりました。人間生きていればミスや失敗が必ずあると思います。それを恐れずに攻め続けるのがコヤマックススタイルでもあります。これからも攻めるレースをしていきますので、引き続き応援よろしくお願いいたします」