小山にとって2017年シーズンは、新たなチャレ ンジの年になる。アジアロードレース選手権 （ARRC）は、5年目となるが、クラスをSS600から AP250にスイッチ。フルモデルチェンジして登場 したHonda CBR250RRをライディングすることに なった。しかしデリバリーが遅れ、事前テストにも 参加できず、レースの前の週になって、ようやくマ シンが保安部品の着いた状態で到着。そこからメ カニックがマレーシアに先に入りベンチでエンジン の慣らしを行いジョホールサーキットでレーサー 仕様に仕上げるという突貫作業で何とか金曜日 のフリー走行に間に合わせてくれた。

　  金曜日は、3本フリー走行があり、1本目の走行 でシェイクダウンを行う。マシンを確認しながら、 まずは慣らしを行う。2本目から徐々にペースを上 げて行き、250の特性や走らせ方を把握して行 き、初日は1分46秒189がベストで12番手。土 曜日には、公式予選が行われ、狙い通り他車のス リップストリームを使い一気にタイムアップし6番手 に着けた。しかし、周りの速さが分かり、今回は厳 しいレースになることが予想できた。その中で、ど うすれば一つでも上位でゴールできるかを考え実 行して行った。 　  レース1は、直前に雨がポツポツ降り始め、不 安定な天候の下で始まった。小山は、好スタート を決めトップについて行くが、徐々に離され後方集 団に飲まれ7位でゴール。 　 日曜日に行われたレース2でも好スタートを決 め5番手で1コーナーをクリア。オープニングラッ プは、6番手で戻ってくる。4台による3位争いを 繰り広げ、レース中盤からは、山本選手と一騎打 ちとなる。ストレートで離されても、コーナーの進 入で一気に差を縮めて行く小山だったが、かわす ところまでは行けず僅差の4位。それでも一時 は、参戦することも危うい状況だっただけに、開幕 戦で残した7位/4位というリザルトがシーズンを 戦う上で重要な意味を持ってくるはずだ。

2017 アジアロードレース選手権

第2戦タイ チャンインターナショナルサーキット AP250クラス

4月14日（金）予選12番手（1分55秒509) RACE1：6位  晴れ 路面：ドライ　     

15日（土） RACE2：7位 晴れ 路面：ドライ

小山知良　コメント

「今回も短いインターバルの中、チームが頑張ってくれました が、現状では予想以上の厳しいレースとなりました。時間のな い中、ハンドルを製作していただいたベビーフェイスさんのお かげで、よりよいポジションでレースをすることができました。 本当にありがとうございます。悔しいレースが続いていますが、 この悔しさを晴らすためにも、次回の鈴鹿には、チームと相談 しながら最善を尽くしたいと思っています」

日本ラウンドでつかんだ

　　　　　　　　　　2つの表彰台

2017年アジアロードレース選手権（ARRC）のシリー ズ第3戦は、日本ラウンドを迎えた。

舞台となるのは、 三重県・鈴鹿サーキット。これまで様々なカテゴリーで 走ってきた小山だが、CBR250RRで走るのは、もちろ ん今回が初めて。第2戦タイから約一カ月半のイン ターバルを使い、他の車両だが、鈴鹿でテストを行い、 少しでもライバルとのマシン差を縮めるため、現状で できる限りのことを施してレースウイークに突入した。 　  金曜日のプラクティス1では、2分31秒234をマー ク。トップとのタイムさはあったもののポジションは3番 手と、序盤の2戦では、なかったポジションにつけた。

プラクティス2で、さらにタイムを縮め2分30秒218で 2番手。プラクティス3では、マシンセットを進めて行き タイムは更新できなかったが、初日は総合でも3番手 につけ、着実に序盤の2戦よりも力をつけてきていた。 　

土曜日の朝に行われた公式予選では、セッション序盤 にタイムアタックを敢行。2分29秒778までタイムを詰 めると、ピットインし、マシンを温存。セッション終盤に コースインし、マシン状態の確認とスタート練習を行っ た。 　

1周約5.8kmの鈴鹿サーキットを8周で争われた決 勝レース。レース1では、スタートでやや出遅れるもの の、すぐに挽回。オープニングラップからトップ争いを 繰り広げて行く。3周目のコントロールラインは、トップ に立つが、ライバル2台に簡単にストレートでかわされ てしまい、差をつけられてしまっていた。小山は、1コー ナーへのレイトブレーキングで一気に差を詰め、アウト からライバルに並びかけて行く。その後、トップグルー プは5台となるが、1台が転倒で脱落。4台によるバト ルが続き、小山は4番手でファイナルラップに突入す る。3番手のライダーにギリギリ接近しながらチャンス を伺うが、ストレートで簡単に離されてしまう。それでも ブレーキングとコーナリングで差を詰める小山は、 130Rで3番手に浮上。そのまま3位でゴールし、今季 初めて表彰台に上がった。 　

レース2も同じく5台のトップ争いとなり、最終ラップま で激しいバトルが続いて行く。バックストレートでスリッ プストリームの使い合いから、130Rで2番手に上がっ た小山は、シケインのブレーキングで一気にトップを狙 う。しかし突っ込み過ぎてしまい2番手でシケインを立 ち上がるが、スピードが乗らずギリギリ1台にかわされ てしまい3位となった。

三重県　鈴鹿サーキット（1周=5.821km） 予選：12番手（タイム：2分09秒450）

決勝：6位(212周)

天候：7月27日（木）曇り　路面：ドライ 　　      　  7月28日（金）晴れ　路面：ドライ 　　      　  7月29日（土）晴れ　路面：ドライ 　　      　  7月30日（日）曇り　路面：ドライ　 観客動員数（4日間合計）：128,000人

 決勝日は、曇り空の下でのレースとなった。気温 は、それほど上がらなかったが、まとわりつくような 高い湿度は、ライダーの体力を奪って行く。スター トライダーは山口選手が務め、雨の降る不安定な コンディションの中、一時は4番手まで上がる走りを 見せる。そのたすきを受けた小山も安定した走りを 見せポジションをキープ。マシンは決勝で一番いい 状態になっており、コーナーでの自由度も高かった。 何よりエンジンが走っており、小山の走行のときに 305.5km/hの最高速を記録。耐久レースを戦う 上でライダーをサポートしてくれる要素になってい た。その後、山口選手、岩戸選手も安定した走りを 見せ、最後のスティントを小山が担当。前にいる野 左根選手を追い上げる走りを見せ5位争いを繰り広 げる。バックマーカーも多くリスクもあったため、勝 負するところまでは行けなかったが、この走りに大 いにチームは盛り上がった。小山は、着実にチェッ カーフラッグを受け、チームの6位入賞に貢献した のだった。

小山知良　コメント

「自分自身の最低限の目標であった“ノーミスで走り切 ること”をこなせたのでホッとしました。バイクは、最高の 状態でしたし、山口選手、岩戸選手とチャレンジした鈴 鹿8耐は、有意義なものでした。プライベーターでは、 最上位となる6位でゴールすることができたのは、チー ムの頑張り、応援してくださった皆さんのおかげです。本 当にありがとうございました

 約2カ月のインターバルで迎えたアジアロードレー ス選手権（ARRC）シリーズ第4戦インドネシア。ここ を250で走るのは、もちろん初めてだが、Honda Dream Racingから鈴鹿8耐に出場したばかりの小 山は、1000ccから250ccへの乗り換えからセッシ ョンをスタート。すぐに順応し、チームが用意してく れた変更項目の確認を行いながらマシンをセットア ップして行き、初日は2本目にマークした1分44秒 137がベストタイムとなった。3本目では、仕様違い のエンジンを試しながらも最後にアタックする予定も あったが、赤旗でセッションが終わってしまったこと もありアタックせずに終わっていた。それでも予選、 決勝に向けては順調に進んでいた。 　30分1セッションで行われたAP250クラスの公式 予選。ここで小山は、他車に引っかかりながらも1分 43秒747をマーク。5番手となったが、ペナルティ で降順となったライダーがいたため、予選グリッドは 4番手となった。 　  路面の舗装がよくないサーキットとして有名なセ ントゥール。小山のマシンも僅か1セッション走っただ けで、エアクリーナーボックスが砂だらけになってい るほどだ。12周で争われた決勝。レース1では、トッ プのライダーが逃げてしまい小山は、2位争いを展 開。最後まで前に出るチャンスを伺ったが惜しくも4 位となっていた。 　  レース1を終え、やはり仕様違いの、もう一つのエ ンジンがいいということになり、メカニックは、3度目 のエンジン交換を敢行。小山も、その頑張りに応え るべくレース2に臨んだ。小山は、好スタートを見せ ると4台によるトップ争いを展開。何度かトップに立 つ場面もあったが、勝負ポイントを絞り最終ラップに かけていた。エンジンを交換したことも功を奏してい たが、ホームストレート、2コーナーから3コーナーま でのストレートが追い風だったことも大きかった。ラ イバルのスリップストリームを使い、小山は、3コーナ ーブレーキングで一気に2台をかわし狙い通りトップ に出る。しかし4コーナーを立ち上がりシケインのブ レーキングに入る手前で2台にかわされてしまい3番 手にポジションダウン。その後、抜き返すポイントは なく僅差の3位でチェッカーとなった。

2017 アジアロードレース選手権第5戦

インド マドラスモーターレーストラック AP250クラス

9月23日（土）

予選2番手（1分49秒529 ）      

RACE1：優勝  晴れ 路面：ドライ　     

24日（日）

RACE2：2位 雨 路面：ウエット

小山知良　コメント

「皆さん、お待たせしました。ようやく勝つことができました。今回 は、勝ちを狙えると思っていましたし、初日からいい流れに乗るこ とができました。レース2は、難しいコンディションの中、最後まで トップを追ったのですが届きませんでした。ただ現状ではベストを 尽くせたと思いますし、ランキングも上がったので、よかったと思 います。Honda様、スポンサー各位様、チームスタッフ、ファンの 皆さんのおかげで勝つことができました。次戦は、最終戦になりま すが、変わらず応援の程、よろしくお願いいたします」

最終戦レース2を制し、シーズン2勝目を挙げランキング2位
  アジアロードレース選手権（ARRC）SS600クラスから AP250クラスにスイッチして戦ってきた2017年シー ズンもタイ・チャンインターナショナルサーキットでシ リーズ最終戦を迎えた。このコースは、4月の第2戦以 来となるが、そのときに比べればマシンはアップデート されており、長いストレートでも十分戦闘力を発揮して いた。僅かにタイトル獲得の可能性を残していたが、 普通に行けばレース1で決まるポイント差だけに、自分 自身のレースを今回もいつも通りにするだけだった。 　今回は、木曜日からレースウイークが始まった。初日 にプラクティスが2本、金曜日にプラクティスが1本と 公式予選、土曜日にレース1、日曜日にレース2という スケジュール。小山は、今回も大きなセット変更はな く、着実にタイムを縮めて行く。天気は安定して晴れて いたが、風が強く、スリップストリームを使うと使わない とでは大きく違っていた。公式予選では、多くのライ ダーが小山をマーク。けん制し合いながら周回する が、まずは前に出てタイムアタックに入る。結果的に他 のライダーを引っ張ることになってしまったが、単独で 出したタイムで6番手。アベレージもよく、決勝に向け ての仕上がりは上々だった。 　 10周で争われたレース1。好スタートを見せた小山 は、オープニングラップで2番手に上がり、サルムン選 手と一騎打ちのトップ争いを展開。これに後方からレー ザー選手が追い付き三つ巴の争いとなる。何度も順位 を入れかえながら最終ラップまでバトルは続く。最終 コーナーのブレーキング勝負かと思われたが、その手 前の加速で置いて行かれてしまい万事休す。勝負でき ずに3位という悔しい結果となってしまっていた。 　レース1の結果を受け、レース2に向けてミーティング を行いコンディションに合わせたアジャストを行う。そし て日曜朝のウォームアップでは、マシンの状態はもちろ ん、ブレーキングポイントを確認するなどレースを見据 えた走りをしてレース2を迎えていた。   　レース2でも好スタートを決めた小山は、積極的な 走りでトップに浮上しペースを上げる。このペースにつ いて来られたのは、サルムン選手のみ。オープニング ラップから一騎打ちのトップ争いが繰り広げられた。迎 えた最終ラップ。小山が先行し、運命の最終コーナー を迎える。ハードブレーキングを見せる2人のライ ダー。小山のインにサルムン選手が入ってくるが、 ウォームアップで線引きができていた小山は、コーナー 立ち上がりでスピードを乗せゴールライン直前で前に 出てトップでチェッカー！　今シーズン2勝目を挙げ、ラ ンキング2位で2017年シーズンを終えた。