ここ数年は、アジアロードレース選手権 (ARRC)を主戦場としていた小山だが、2018年 シーズンは、ARRC SS600クラスと全日本ロード レース選手権ST600クラスに盟友・手島雄介率い るT.Pro Innovationが運営する日本郵便Honda Dreamからフルエントリー。両シリーズでチャン ピオンを狙って行く。

久しぶりの全日本、同じCBR600RRだが、ARRC とはサスペンションメーカーもタイヤメーカー も変わるため、全く違うマシンに乗っているの と同じ状況だった。

事前テストは天候に恵まれず、ほぼ走れず終 い。一度だけスポーツ走行に行き、まずまずの タイムは出たが車体の方向性は、全く決まら ず、ブリヂストンの溝付きタイヤにも慣れない ままレースウイークを迎えていた。

木曜日の特別スポーツ走行から始まったレー スウイーク。初日、2日目と順位自体は悪くな かったが、セッション毎に大幅にマシンセット を振りながら方向性を探っていた。

公式予選は、雨は止んでいたもののウエット パッチが残るコンディション。チェッカーラッ プにベストタイムをマークし4番手と、まずまず のグリッドを確保する。

日曜日は朝から青空が広がりドライとなっ た。朝のウォームアップ走行ではチームメイト の國峰選手が速く、小山は4番手となっていた。

18周で争われた決勝レース。小山は、スター トダッシュを決めると2番手で1コーナーに入っ て行く。さらに2コーナーを立ち上がり、3コー ナーの手前でトップに浮上するとレースをリー ド。3周目には案の定、國峰選手が2番手に上が り日本郵便Honda Dreamが1-2体制を築く。小山 は、走りながらマシンや走り方の理解を深めて 行く。そして10周目の5コーナーで國峰選手が抜 いてくるが、小山もピタリとマーク。國峰の ペースに同調すると17周目の90度コーナーで トップに浮上し、最終ラップにトップで入って 行く。そして最後のビクトリーコーナーで國峰 選手が仕掛けてくるが、立ち上がり加速で抜き 返し0.038秒差で勝利を勝ち取ったのだった。

2018 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第4戦 SUGO

宮城県・スポーツランドSUGO

ST600クラス 6月16日(土)予選:5番手(1分32秒852)

17日(日)決勝:4位

小山知良　コメント

「今回はフロントを詰め切れていなかったので、チャンピオン シップを考えてリスクを最小限に抑えました。初日の雨が残念 でしたね。ドライであれば、もっとセットを詰められたはずです から。その中で車体は、いい方向に仕上がって来ていると思い ますし、課題は見えて来ているので、そこを改善して、次戦の 筑波ラウンドは、ダブルウインできるように全力を尽くします。 引き続き応援よろしくお願いいたします」

SUGOラウンドから2週間後に行われた筑波 ラウンド。その間、参加者向けの特別スポー ツ走行があり、そこで小山は、初めて筑波で ST600マシンを本格的に走らせた。GP125、 GP250では優勝経験もあるが、4ストローク 600ccは、全く違うため、ライン取りやブレー キングポイント、アクセレーションのポイントを 探りながら走り始めるところからスタートした。 レースウイーク初日は、梅雨明け宣言が出さ れ、猛烈な暑さに見舞われた。小山は、日頃 からのトレーニング、そしてアジアロードレース 選手権(ARRC)を戦っている経験から暑さ は、それほど苦にならなかったが路面温度が 急激に上がったことで初日の1本目には、不 可解な転倒もあった。そこからタイヤの内圧 を調整し、足回りのセットを詰めて行った。

今回は2レース制となっており、土曜日に予 選とレース1、日曜日にレース2というスケ ジュール。2レース制は、ARRCで慣れてお り、小山にとって全く問題ない。いつも通り集 中力を高めて臨むだけだった。公式予選は、 レース1はベストタイムで2番手、レース2は、 セカンドタイムで5番手と言う結果となった。 レース1は、好スタートを見せ2番手で1 コーナーをクリア。そのままトップを走る長尾 選手のテールをマークして行く。長尾選手の 走りを後ろから見ていると“筑波を走り込んで いる”と小山は感じた。ジリジリと離されるが、 後続とも差があったためプレッシャーをかけな がら余計なリスクを避け2位でゴール。

レース2は、2列目から好スタートを切り3番 手につけると、7周目に2番手に上がりトップ を走る選手を追う。しかし2番手に上がる際、 タイヤを使ったためか、第1ヘアピンであわや 転倒というハイサイドに遭ってしまう。何とか 立て直し2位をキープし、チェッカーフラッグ を受けたのだった。

2017-2018 FIM世界耐久選手権シリーズ（EWC）最終戦 “コカ・コーラ ”鈴鹿8時間耐久ロードレース 第41回大会

三重県　鈴鹿サーキット（1周=5.821km）

予選：40番手（タイム：2分13秒815） 決勝：20位（189周） 天候：7月26日（木）晴れ　路面：ドライ 　　

7月27日（金）晴れ　路面：ドライ 　　　

7月28日（土）曇り　路面：ドライ 　　　

7月29日（日）晴れ　路面：ドライ・ウエット

観客動員数（4日間合計）：111,000人

小山知良　コメント 「最後のスティントは、ボクがペースを上げれば前に追いつく 計算でしたが、夕方になると、なかなか路面が乾かない部分 があり、リスクもありましたが、ここは勝負というところだったの で頑張りました。決勝で初めてニュータイヤを履きましたが、 チームベストの2分12秒6も出ましたし、無転倒で終えられて よかったです。何よりチームに2019年鈴鹿8耐の参戦権をプ レゼントできたことが、うれしいですね。チーム、そして応援し てくださった皆さんに感謝いたします。ありがとうござました」

チーム一丸となって、つかんだ今季2勝目！

  全日本ロードレース選手権シリーズは、第7戦を 大分県・オートポリスで迎えた。小山の参戦して いるST600クラスは、6月末の筑波ラウンド以 来、約2カ月ぶりの開催となり、筑波ラウンドに続 き、今回も2レース制で行われる予定だった。 　しかし、レースウイークに入っても濃霧による視界 不良、そして強い雨に見舞われ、金曜、土曜と満 足に走ることができなかった。特に土曜日は、午 前中の予定がキャンセルされ、レース1も中止。 午後に各クラスの予選のみが行われることに変更された。 　

  公式予選が始まるころには、雨は止んでおり晴 れ間も見えていたため、ドライタイヤで出て行くラ イダーもいた。しかし、路面はヘビーウエットだっ たため、ここはタイトル争いを最優先し、余計なリ スクを負うよりもライバルの動向を確認し、レイン タイヤでコースインして行く。セッション終盤によう やく路面は乾いて来るものの、レインタイヤのまま アタック。最後に雨がパラついて来たものの2分 01秒813を出し、3番手とフロントロウに着けた。 　  日曜日は、打って変わり快晴に恵まれた。レー ス進行が始まると小山は、サイティングラップに 真っ先に出ると、一度ピットイン。セットを変更し、 グリッドに向かった。事前テストからドライコンディ ションでの走行時間が絶対的に少ない中、多くの ライダーがセットが決まらないまま決勝を迎えて いるのは明らかであり小山も例外ではない。その 中で少しでも多くの情報を集めるために、レース が始まるギリギリまでセッティングを追求した。 　  スタートを決め2番手につけ序盤は、バイクや周 りの状況を確認する。チームメイトの國峰選手が トップに立つと小山も長尾選手をかわして2番手 上がると、8周目の第2ヘアピンでトップに浮上す る。これに呼応するようにタイトルを争う岡本選手 もポジションを上げて来る。レース終盤は、岡本選 手、國峰選手と三つ巴のトップ争いとなり、最終 ラップを迎える。小山は、2番手につけ、第2ヘア ピンへのブレーキングで狙い通りに前に出て チェッカー！　今シーズン2勝目を挙げ暫定ランキ ングトップタイで残り2戦に臨むことになった。

2018 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第8戦

スーパーバイクレース in OKAYAMA

岡山県・岡山国際サーキット（1周3.703km）

観客動員数 2240人（土曜日）

ST600クラス 9月29日（土）予選：4番手（1分41秒045）     30日（日）決勝：中止

 小山知良　コメント

「決勝レースがないのに予選を走らなければいけないこ とは、疑問でしたが、行かなければならい状況なら行く しかないでしょう。結果的に1ポイントリードすることが できましたし、最終戦は、前でゴールした方がチャンピ オンというシンプルな状態になりました。今シーズン は、最終戦までチャンピオン争いをするという目標を立 てていましたがランキングトップで迎えることができま す。これまでは、タイトル争いのことを考えてリスクを 抑えてきましたが、最終戦なので、とにかく全力でタイ トル獲りに臨みます。応援よろしくお願いいたします」

まさかのアクシデント！

　　　　　　　　　 勝利の女神は微笑まなかった

いよいよシリーズ最終戦となった全日本ロードレース 選手権。舞台は、今年も三重県・鈴鹿サーキット。小山 は、暫定ポイントリーダーとして今回の最終戦を迎えて いた。タイトル争いを繰り広げる岡本選手とは、僅か1 ポイント差。どちらかが前でゴールした方がシリーズチ ャンピオンというシンプルな状況だった。 　 事前合同テストがなかったこともあり、レースウイーク は、今年も木曜日の特別スポーツ走行から始まった。 小山は、初日から好調で1回目のセッションから金曜日 の2回目までの4セッションを全てトップタイム。2番手 以下を引き離し、安定した速さを見せていた。土曜日に 30分1セッションで行われた公式予選でも、ただ一人2 分12秒台をマークしトップグリッドを確保。2004年の 全日本GP125クラス最終戦以来、実に14年振りのポ ールポジションとなり、18年振りのシリーズチャンピオン 獲得に向け最高の流れで進んでいた。 　 しかし、決勝日は、それまでと一転し雨模様となって いた。基本、小山は、ドライもウエットも同じセットだが、 15分間で行われた朝のウォームアップ走行でマシンの 状態を確認。ドライコンディションであればタイム差があ ったため独走することも考えられたが、ウエットでは、そ れほど差をつけることは難しいと思っていた。それでも 十分トップ争いはできる状況であり、レース展開を考え ながら最後に前でゴールすることを考えていた。 　 ウエット宣言が出され周回数は、12周から2周減算の 10周で争われた。小山は好スタートを決めホールショ ットを奪うと、まずはトップに立つ。オープニングラップ では、早くも後続が仕掛けて来たが冷静に周りの動き を見ながら周回を重ねていた。後方につけながらアグレ ッシブな走りをしていたライダーがいるので警戒してい たのだが、まさかの展開が待っていた。 　 ちょうどレースも折り返しを過ぎた6周目。デグナーカ ーブ進入でトップを走っていた國峰啄磨選手のインに 佐野優人選手が入ると、國峰選手がアウト側に押し出 される形になり、コースにとどまるために減速。小山が 通常のスピードで入って行くと目の前に國峰選手が現 れる。小山はブレーキをかけて回避したものの接触。転 倒は免れたものの大きくコースアウトし遅れてしまう。7 周目に入るところでは12番手とタイトル獲得は絶望的 となってしまう。それでも最後まで走り切り10位でチェ ッカー。シリーズランキング2位で2018年シーズンの全 日本ST600クラスを戦い終えたのだった。