昨年、あと一歩で、タイトルを逃した小山。今シ ーズンこそチャンピオンを獲得するために、チーム は、アップデートできる部分は行い、少しでも有利 に開幕を迎えられるように備えていた。 　  開幕戦の前週に行われた公開テストで今 シーズン初ライドとなった小山は、新しくなっ たブリヂストンタイヤのフィーリングを確かめ ながら徐々にペースアップ。1分54秒台に入 れ、レースウイークを前に、まずまずの手応え を感じていた。さらにチームは万全を期すた めに作業を続けたが、これが裏目に出てしま う。開幕戦は、木曜日に特別スポーツ走行が あり、通常より1日早く走行が始まる。だが、 小山は、初日の1本目でマシントラブルが発 生し、全く走ることができなかった。修復され たはずの2本目も、計測4周しかできずにいた。 金曜日もマシンは本調子ではなく、1本目は9 番手、2本目は15番手と本調子には、ほど遠 い状態。その間、ライバルは、タイムを縮めコ ースレコードを上回る速さを見せていた。 　公式予選は土曜日の12時25分から35分間1セ ッションで行われた。天気もよく気温も、この季節 しては上がり、4月下旬の陽気となっていた。足回 りのセットは、公開テストの状態に戻し、マシンを 確認しながらタイムアタックに入ると自己ベストと なる1分54秒352をマーク。Honda勢最上位と なる4番手につけた。 　  18周で争われた決勝レース。2列目から好スタ ートを見せた小山は、3番手で1コーナーに入って 行く。5コーナーで南本選手にかわされ4番手に下 がるが、そのテールをピタリとマークし周回を重ね る。その後、トップ2台が離れてしまい、小山は南 本選手と一騎打ちの3位争いとなる。ライバルの 速さ、自分のマシンの状態など現状を冷静に解析 し、無理ができないと判断した小山は、背後から プレッシャーをかけミスを待ったが、そのまま4位 でゴールする道を選んだのだった。それでも Honda勢では断トツのトップ。シーズンを考えれ ば、まずまずの結果と言える開幕戦となった。

2019 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第3戦 SUPERBIKE RACE IN SUGO

宮城県・スポーツランドSUGO（１周=3.7375km）

5月25日（土）予選：2番手（1分31秒226）     

26日（日）決勝：優勝

 小山知良　コメント

「SUGOでは、過去2度タイトルを逃した苦い経験があるので、 今回勝つことができればタイトルを大きく引き寄せることがで き、2位以下ならば、それが難しくなると思っていました。ス タートしてから長尾選手のペースが本当に速く、このペースで タイヤがもつのか？　と思いつつも、ついていかなくては話しに ならないので必死について行きました。日曜日は特に暑くなる 予報だったので、暑さに合うセットをグリッドまで悩み、それが うまく行きました。次戦の筑波も、この調子で攻めて行きたい ですね」

両レースで表彰台を獲得！

タイトルを見据えた戦い

全日本ロードレース選手権第4戦は、茨城県・筑波サーキットで行われ、今年も2レース制で争われた。シリーズ全体を見ると重要なレースになることは間違いなく、かつては筑波マイスターと呼ばれた小山にとっても負けられない一戦となる。
　事前テストは、2日間あったが、小山の都合で初日のみ参加。そこでマシンを確認し、タイム的にも満足行く手応えがあった。レースウイーク初日は、ドライコンディションとなり、小山は1本目から攻めの走りでタイムを削って行く。ちょうど日差しも出て路面温度も上がったからか1コーナーで転倒を喫してしまう。ケガはなかったが、マシンにダメージがあり、チームは2回目の走行までに修復に追われることになる。2回目のセッションでは、マシンを確認し、徐々にペースを上げて行くが、この日は、1回目にマークした58秒455がベストとなり4番手となっていた。
　公式予選は、ドライコンディションで始まったが、今にも雨が降りそうな天候だったため、クリアラップを取るためタイミングを考えてコースイン。計測5周目のアタックで58秒068を、6周目のアタックで58秒312をマーク。セッション終盤に雨が降り出し、組みアタマ取りで順位は決まることになる。レース1は4番手、レース2は6番手と2列目のグリッドを確保した。
　その後、雨は降り続き路面はウエットとなる。しかしST600クラスのレースが始まるころに雨はほとんど止み、路面は乾く一方だった。難しいコンディションとなったレース1は、岡本選手との3位争いを展開。残り2周となった19周目の1コーナー立ち上がりで小山は前に出るが、第1ヘアピンで抜き返される。さらに最終コーナーで前に出るが、ラストラップの1コーナーのブレーキングで岡本選手がインに入って来る。これを冷静に見た小山は、立ち上がり重視のラインで前に出て行くと、このバトルを制し3位でゴール。
　レース2は、スタート直後は3番手につけていたが、前を走る長尾選手のペースが上がらず、ミスに乗じて前に出るとトップを走る岡本選手を追う。9周目には、このレースのファステストラップをマークしジリジリとその差を詰めていく。しかし僅かに射程まで届かず2位フィニッシュとなった。

2019 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 第6戦
スーパーバイクレース in OKAYAMA
岡山県・岡山国際サーキット(1周3.703km)
8月31日(土)予選:3番手(1分33秒077)　9月1日(日) 決勝:優勝

小山知良 コメント
「金曜日の1本目が決勝と同じようなコンディションで、その中でいいフィーリングで走れていました。レース前に雨雲レー
ダーを見て雨が降らないことを予測できたので、金曜日のセッ
トで行くことにしました。レース序盤は、リアタイヤが思うようにグリップしなかったのですが、前後左右に動いてリアがグリップすることを確認し、自分のストロングポイントが分かったので残り3周くらいで勝てると思いました。その通りの展開に持って行けたので、よかったですね。応援してくださった、全ての皆さんに感謝いたします」

全日本ロードレース選手権は、大分県・オートポリスで第7戦を迎えた。前戦の岡山ラウンドを制し、暫定ポイントリーダーに躍り出た小山は、チャンピオンになることよりも、とにかく速く走りたいという思いを露わにしていた。昨年は、タイトルを獲ることを考えシーズンを戦ったが、結果的に最終戦で逃す結果となってしまった。ならば、常に全力を出し、圧倒的な速さを見せつけることに重きを置いていた。

世界、そしてアジアを戦ってきた小山だが、そのライディングは、まだまだ進化しており、その証明の一つが速さだった。もちろん、これから世界を目指す若いライダーには、小山を超え
ていってもらいたいという思いもあるのだ。
事前テストでは、アベレージタイムは、いいところまで来ていたが、一発タイムではライバルに遅れを取っていた。それはレースウイーク初日も変わらなかった。
予選を前に、仮に転倒しても完璧にマシンを修復しますよ、とメカニックと話した小山は、全力でタイムアタックに臨んだ。その結果、昨年の最終戦以来となるポールポジションを獲得。決勝に向けての仕上がりもよく、スタートから集中して走る
だけだった。
決勝日は、朝方こそ霧に見舞われたが、その後は回復しドライコンディションでレースは行われた。ポールポジションからスタートした小山は、ホールショットを奪うと、そのままレースをリード。1分53秒台で全周走るのを一つの目標にしており、そのペースには、タイトルを争う岡本選手、奥田選手、國峰選手、長尾選手などがレース序盤はついてくるが、徐々に離れ始め、レース中盤には独走体制に入っていく。小山は、コンスタントに1分53秒台を記録。レース終盤に1分54秒台にタイムを落としてしまったが、もう一つの目標として2位を5秒以上引き離すというものがあった。これは4秒964差と、ほぼクリアしたと言っていいだろう。小山は、独走でチェッカーを受け、圧倒的な速さで今シーズン3勝目を挙げた。ポールtoウインは17年振り、シーズン3勝は16年振りであり、チームにとっては、初のポールtoウインとなった。

2019 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ 最終戦

第51回MFJグランプリ スーパーバイクレース in 鈴鹿 三重県・鈴鹿サーキット

11月2日（土） 予選：3番手（2分11秒945）

11月3日（日）  決勝：2位

シリーズランキング：チャンピオン

小山知良　コメント

「日本郵便さんを始め、各スポンサーさん、ファンの皆さん、今シーズン も多くのサポート・応援をしていただき本当にありがとうございました。おかげさまで19年振りにチャンピオンの称号を手に入れることができまし た。これまで幾度となくタイトルに届かずランキング2位と悔しい思いをしてきました。ちょうど一年前もタイトルを意識した走りをした結果、チャ ンピオンになることができませんでした。今年は、負けたら終わりではなく、辞めたら終わりなんだと自分に言い聞かせ、リスクを負ってでも全力でプッシュし続けると決めてシーズンを戦ってきました。今回の最終戦も 最後まで優勝を目指して全力で攻めましたが、あと一歩及ばず2位でした。これは、まだまだ成長しなければいけないと言うことだと思います し、もっと強い選手になれるように精進して行きます。これからも応援よろしくお願いいたします」